O Carnaval de Niterói tem história e muitas histórias. A primeira escola de samba do Brasil, a “Deixa Falar”, foi criada, em 12 de agosto de 1928, pelo niteroiense, compositor e cantor Ismael Silva, no bairro Estácio, no Rio. Ainda menino, Ismael morava com seus pais numa casinha em Jurujuba e, posteriormente, foram morar na cidade do Rio de Janeiro.

Tempos e tempos! Niterói sempre foi cidade do samba e do carnaval desde as batalhas de Blocos que eram a grande atração da cidade. A primeira escola de samba criada em Niterói foi a Combinados do Amor. O primeiro desfile do Grupo Especial das Escolas de Samba em Niterói aconteceu no dia 3 de fevereiro de 1957 e teve como campeã, a Unidos do Viradouro, com o enredo “Quatro grandes feitos da História”. Ali começava a trajetória com o tricampeonato na Marquês da Sapucaí e sua projeção nacional e internacional.

Os desfiles eram muito disputados, principalmente, entre a Viradouro e a Cubango. Porém, com a ida destas duas escolas para a disputa no Rio de Janeiro, o glamour foi declinando em Niterói. Depois , mais duas escolas de samba, a Sossego e a Acadêmicos foram também para a disputa no Rio. A Viradouro se superou e foi três vezes campeã.

Na época, os desfiles das escolas de samba de Niterói se destacavam na Avenida Amaral Peixoto, com arquibancadas, camarotes, decoração e cobrança de ingressos. No final da década de 1970, Moreira Franco foi eleito o primeiro prefeito da cidade, após a ditadura militar, e resolveu montar um sambódromo onde, atualmente, é o Caminho Niemeyer.

A Passarela do Samba havia dado certo, deu certo e a sociedade niteroiense prestigiou o desfile. Na época, a Enitur (atual Neltur) planejou toda a festa e trouxe muitos turistas para a cidade, diretamente , dos hotéis no Rio para os camarotes da Passarela, através do transporte de vans. Tudo foi transmitido ao vivo pela TVE.

Posteriormente, o local vira uma Vila Olímpica com a prefeito Waldenir de Bragança. O carnaval retorna para a Avenida Amaral Peixoto mantendo-se com boa estrutura de arquibancadas e camarotes e desfiles marcantes das escolas de samba da cidade.  Um ciclo de bom desfile que foi considerado o segundo carnaval do País pelo escritor Jorge Amado.

O prefeito Jorge Roberto Silveira, na década de 80, acabou com a Vila Olímpica e começou a construir o Caminho Niemeyer. O desfile das escolas de samba da cidade, enfraquecido, foi transferido da Av. Amaral Peixoto para a Rua da Conceição. A crise foi aumentando e Niterói ficou sem desfile por mais de uma década pela falta de investimento público.

Parecia um fim melancólico e definitivo. No entanto, dois vereadores, Paulo Bagueira e Carlos Magaldi resolveram lutar e reativar o desfile das escolas de samba. Com a morte de Magaldi, a luta continuou firme com Bagueira.

O desfile voltou a acontecer, em 2000, meio capenga na Rua da Conceição, na administração de Godofredo Pinto.

Paulo Bagueira, presidente da Câmara de Vereadores, passou a ser o padrinho do samba.Na condição de vice-prefeito, Paulo Bagueira sancionou a Lei 192/2023 de incentivo financeiro do carnaval, a primeira de Niterói, que dá segurança as escolas de samba da cidade. É ele também, em 2023, que convence o prefeito Axel Grael a levar o desfile para o Caminho Niemeyer.

O carnaval começa mesmo a retomar sua importância e brilho como grande evento cultural e popular na gestão do prefeito Rodrigo Neves, em 2017, pelo suporte financeiro e outros investimentos realizados na época.

Agora, em 2025, o prefeito Rodrigo Neves, no começo de sua gestão, dá a importância devida a maior festa popular da cidade participando, incentivando e liberando recursos para as escolas, grupos e carnavais de bairros, com o tempo necessário para as agremiações se organizarem.
Rodrigo Neves reafirma seu compromisso com o carnaval da cidade destacando que a cidade se supera e a certeza de que Niterói está no caminho certo fazendo um dos melhores carnavais do Brasil. “O Carnaval, além de ser uma tradição, fortalece a indústria criativa, gera emprego e renda e movimenta a economia da nossa cidade”, destaca Rodrigo.

O presidente da Neltur, André Bento, ressalta que a estrutura apresentada e cada vez mais o profissionalismo e beleza das escolas de samba, faz do carnaval de Niterói, no cenário deslumbrante que é o Caminho Niemeyer, o maior evento popular da cidade impactante para o turismo .

Neste novo espaço, o desfile das escolas de samba de Niterói, sem dúvida, retoma seu protagonismo como uma movimento cultural popular, de raiz, com agremiações mais organizadas e num cenário projetado pelo grande arquiteto Oscar Niemeyer, o mesmo que projetou o Sambódromo do Rio.

O samba venceu !

 

Crédito fotográfico: Paulo Lima